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El rasgo común a los seis ensayos que componen este volumen es el deseo
de formular una teoría del urbanismo capaz de dar cuenta de la forma en
que la ciudad (la planificación urbana) refleja la desigualdad social,
contribuye a reproducirla o incluso la refuerza y profundiza. Así, son
cuatro los tipos de problemas a los que se enfrenta el autor: problemas
teóricos, de categorización del hecho urbano, problemas de
conceptualización del espacio, problemas de definición de la desigualdad
social (¿existe una justicia social territorial?) y, por último,
problemas concernientes a la naturaleza de la teoría y práctica del
urbanismo. Ahora bien, si bien los seis ensayos reflejan una misma
preocupación teórica, su problemática se va transformando, mostrando una
trayectoria que arranca de planteamientos “liberales” para llegar a
planteamientos socialistas. Así, desde el primer ensayo hasta el último
asistimos a la transformación del horizonte teórico del autor, al que la
necesidad de explicar las relaciones entre desigualdad social y
estructura urbana obliga a recurrir a los conceptos del análisis
materialista marxiano: valor de uso y valor de cambio, excedente y
plusvalor. Hasta concluir: “De la historia hemos heredado un urbanismo
basado en la explotación... Queda para la teoría revolucionaria explorar
el camino que va de un urbanismo basado en la explotación a un
urbanismo apropiado para la especie humana. Y queda para la práctica
revolucionaria llevar a cabo tal transformación.” David Harvey, profesor
de geografía e ingeniería ambiental en la Johns Hopkins University, en
Baltimore, Estados Unidos, es también autor de un libro sobre problemas
metodológicos de la geografía (Explanation in Geography).
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